En 1969, James Winey travaille chez 3 M, spécialiste des aimants souples et des films plastiques.
Passionné par la haute-fidélité et la reproduction musicale, il décide alors d'utiliser ses compétences professionnelles dans le but de créer un panneau isodynamique et à ruban pour un son en vraie grandeur nature.
Ce haut-parleur est constitué d'un cadre à l'intérieur duquel est tendue une membrane en matériaux synthétiques parcourue en aller - retour, par un réseau de fils conducteurs traversés par la modulation de l'amplificateur. Ces fils sont placés dans le champ de fuite d'aimants de sens alternativement opposé, réalisé au moyen de bandes de caoutchouc chargés de poudre magnétique. Selon la loi de Laplace, en fonction du sens de la modulation, la membrane avance ou recule autant de fois par seconde que la fréquence à reproduire.
Un panneau MAGNEPAN peut être vu comme un haut parleur classique mis à plat sur une membrane de mylar.
La production des Magneplanar débuta en 1971. Les premiers modèles apparaissent en France en 1973, à l'occasion du Festival International du Son. A cette époque Magnepan est distribué dans le monde.
MAGNEPAN est un fabriquant à part dans le monde de la haute fidélité : non seulement c'est un fabriquant de panneaux, mais c'est quasiment le seul qui utilise une technologie magnétique (appelée magneplanar), alors que la majorité des autres panneaux utilisent un principe électrostatique.
Avantages :
- Homogénéité : Un même matériau reproduit l'ensemble de la bande passante (sauf pour les MAGNEPANs haut de gamme, 3.6 et 20.1 dont le tweeter est un ruban); il n'y a donc pas de problématique de mise en phase ou de niveau comme sur des hauts parleurs dont les matériaux différent ; il en résulte un très grand respect des timbres sur toute la bande passante.
- Aucune résonance, ni coloration de "boite".
- Définition : La membrane est légère, rapide, mobile et ne s'échauffe pas, le panneau est donc capable de reproduire une plage dynamique étendue avec rapidité, d'où résulte une définition exceptionnelle et une absence totale de traînage, en particulier dans le grave;
- Scène sonore : La surface émissive d'un panneau est telle que la scène sonore se déploie plus vite dans la pièce qu'avec un haut parleur à la diffusion conique, la scène sonore d'un panneau est un tout qui se met en place dans l'espace dès l'émission de l'impulsion, là ou un haut parleur requiert de l'espace pour que le cône se déploie .
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L'ultime Référence de chez MAGNEPAN, le «MG 20.1».